La traducción de esta nota de investigación escrita por Charlie Hertzog-Young sobre las relaciones entre la salud mental y el cambio climático, llegó a la revista Locura en Argentina de forma anónima.
Cubierto originalmente en Locura en Argentina.
Quienes padecemos problemas de salud mental a menudo somos tildados de estar en nuestro propio mundo. Podemos parecer distantes, inconscientes y desapegados de nuestro entorno. En lugar de ello, podríamos tener un carácter sobrenatural vacío o excesivamente entusiasta. De cualquier manera, parece dejarnos inalcanzables. Sin embargo, paradójicamente, estar en nuestro propio mundo puede ser en realidad el resultado de estar más conectados con el mundo exterior. En el contexto del cambio climático, puede ser más justo describir a aquellos que no desarrollan síntomas psicológicos como si estuvieran en su propio mundo antropocéntrico, separado, sin atención a las experiencias de miles de millones de otros seres humanos y no humanos en el planeta, no afectados por una catástrofe existencial que se avecina. Capas y capas de aislamiento, formadas por narrativas civilizatorias, ceguera perceptiva y distancia física, sacan a muchas personas del caos climático. Aquellos cuyas mentes ceden al contacto con esta realidad son los que se consideran locos. Esta patologización es un mecanismo de defensa empleado por los sujetos civilizados para subyugar a aquellos cuyas mentes se desvían de las normas aceptadas. Pero bienaventurados los resquebrajados, porque dejan entrar la luz.
Usamos modelos estúpidos para discutir, comprender y (no) tratar problemas de salud mental. La biología, particularmente en un sentido neuroquímico estricto, es la reina, a pesar de la evidencia de que nuestros mundos psicológico, social y ecológico son más útiles para explicar y gestionar los desafíos de salud mental. Esto se aplica desde la ansiedad de bajo nivel hasta los brotes psicóticos con los que he luchado. Las realidades materiales e ideológicas de la economía y la política, además de cómo percibimos el futuro, son importantes. El cambio climático ha sido un gran impulsor de mis propios problemas de salud mental, incluido un intento de suicidio que me llevó a la pérdida de ambas piernas. Sin embargo, estos factores extrínsecos fundamentales han sido eliminados por la opresiva individualización de la salud mental.
Cuando se habla de clima y salud mental, el término general “eco-ansiedad” surge rápidamente. Pero la crisis climática también puede vincularse fácilmente con una serie de otras afecciones de salud mental. La depresión es obvia. Luego está el hecho de que la inestabilidad y la amenaza de peligro que acompañan a la crisis climática también resultan ser las condiciones perfectas para el trastorno de estrés postraumático, incluso lo que se conoce como trastorno de estrés pretraumático .
El miedo y la impotencia son dos factores importantes en los problemas de salud mental relacionados con el clima reportados, especialmente cuando se combinan. Curiosamente, la “eco-ira” parece impulsar a las personas a pasar por estados emocionales y psicológicos difíciles y pasar a la acción. La ecodepresión y la ecoansiedad por sí solas pueden llevarnos a aislarnos, a menudo con resultados aterradores. Pero combinado con una ecoira, guiada por el amor, podemos desbloquear formas liberadoras de ser. Con reminiscencias de los llamamientos del psiquiatra y filósofo de Martinica, Frantz Fanon, en su libro de 1961 Los condenados de la tierra, a la acción política como respuesta personal-sistémica a la opresión colonial personal-sistémica, esto puede tener efectos dominó expansivos y en cascada.
El caos climático y la respuesta de la cultura dominante deforman nuestras mentes incluso con la distancia geográfica. Aquellos que ya han sido afectados por los impactos climáticos están viendo un costo psicológico mayor. Este sufrimiento se explica en gran medida como “natural”.
La gente habitualmente malinterpretaba lo que significaban los impactos climáticos directos que tienen un efecto en la salud mental. “Por supuesto”, decían, “la gente estará triste, deprimida, ansiosa, aturdida por el trastorno de estrés postraumático, incluso psicótica y suicida si ha perdido a sus familias, sus hogares y sus medios de vida”. En otras palabras, es normal.
Hay una deshumanización sutil pero perniciosa en juego aquí, nacida de las formas de ver biomédicas, coloniales y occidentales. Según esta lógica, si es natural que las personas en el sur global sufran psicológicamente –incluso mueran– debido a sus condiciones ambientales, entonces explorar las posibles respuestas psicológicas no tiene sentido. Lo que es relevante, aparentemente, es la ayuda material, provisional y unidireccional porque estas personas están in extremis, por lo que sus mundos internos no son una prioridad. La mente se evapora. Esto es similar al planteamiento del psicólogo estadounidense Abraham Maslow de los estados mentales como lo último en lo que centrarse en su teoría, desarrollada en 1943, sobre una jerarquía de necesidades humanas. Debemos recordar que Maslow se negó a incluir las necesidades y la experiencia vivida de las personas con discapacidad en su trabajo.
Si separamos esto un poco, podemos negarnos a dejar nuestras mentes al final. Al rechazar los estados mentales como fallas cerebrales y, en cambio, respetarlos como estados encarnados influenciados sistémicamente, la lógica de la cultura dominante se desmorona. Debemos desaprender muchas cosas para llegar a mejores formas de ver y de ser. Invisibilizar la angustia psicológica inducida sistémicamente es una forma indirecta pero eficaz de invisibilizar lo jodido que está nuestro mundo, ecológica y socialmente. Revelar esto, abrir la patologización y la otredad de la angustia mental y nadar en modelos mentales alternativos nos abre una puerta.
El cambio climático aumenta la pobreza, lo que obviamente impacta la salud mental de las personas. Produce crisis de alimentos y agua, que en la India han sido responsables de al menos 60.000 suicidios recientes de agricultores; entre 2019 y 2021, estos suicidios aumentaron un 30%.
Los conflictos y los desastres naturales podrían significar más de mil millones de migrantes climáticos para 2050, muchos de los cuales sufrirán invariablemente enfermedades mentales persistentes. Más del 60% de los solicitantes de asilo en el Reino Unido reportan angustia mental extrema; también son los que tienen menos probabilidades de recibir apoyo. Los estudios sugieren que los impactos psicológicos de los desastres naturales pueden superar los físicos en un factor de 40 a 1. Mientras tanto, menos del 10% de las naciones tienen un plan para abordar los impactos climáticos relacionados con la salud mental.
Las olas de calor son ilustraciones particularmente útiles de las amenazas psicológicas de la crisis climática. Las temperaturas más altas provocan más episodios y diagnósticos de esquizofrenia, trastornos del estado de ánimo y trastornos neuróticos. Las personas con trastorno bipolar, como yo, tienen muchas más probabilidades de tener episodios maníacos cuando el mercurio se dispara. En un estudio australiano (la mayoría de los estudios al respecto se han realizado en contextos occidentales), las temperaturas superiores a 26,7 °C provocaron un aumento del 7,3 % en las admisiones hospitalarias por trastornos mentales y del comportamiento. En Madrid, un estudio encontró que las temperaturas más altas conducían a más violencia de pareja. El ejemplo más extremo encontró un aumento en toda la ciudad del abuso doméstico y el feminicidio del 40% (el abuso doméstico es una de las mayores cargas relacionadas con la salud mental en todo el mundo para las mujeres en edad fértil).
En Estados Unidos y México, sólo el aumento de temperatura causado por el cambio climático podría significar hasta 40.000 suicidios adicionales para 2050, comparable al impacto de las recesiones económicas o la ausencia de programas de prevención del suicidio o leyes de control de armas. Las temperaturas más altas también provocan más violencia policial: un experimento encontró que elevar la temperatura de una habitación de 21°C a 27°C aumentaba la tendencia de los agentes a disparar municiones reales en un 65%. Este es un suelo tóxico, pero un suelo del que puede crecer el cuidado colectivo, como brotes verdes que se abren paso a través del hormigón.
La Dra. Elaine Flores forma parte de un equipo de académicos que estudian la salud mental, el cambio climático y la resiliencia en el sur global. Uno de sus hallazgos clave es que las comunidades con un sentido de comunidad más arraigado responden mejor a las crisis climáticas. Me encontré con esto en Nueva Zelanda después del ciclón postropical Gabrielle, en el Reino Unido con grupos de ayuda mutua durante las inundaciones y en México con comunidades de atención que luchan contra megainfraestructuras de combustibles fósiles.
En 2004, después de que Sri Lanka fuera azotada por un devastador tsunami, cientos de psicólogos occidentales volaron al país. Para su sorpresa, encontraron una profunda falta de problemas de salud mental “preocupantes”. Sin embargo, hubo un aumento considerable del malestar psicológico “no específico”. Los médicos occidentales no sabían cómo categorizar esto. Esto apunta a algo importante. La salud mental en el sur global no sólo no es una prioridad para la comunidad internacional, sino que también se entiende en términos occidentales. Lanzar desde el aire modelos biomédicos occidentales de diagnóstico y apoyo psiquiátricos en el sur global tiene un uso limitado. Es potencialmente peligroso, incluso explotador.
“El simple hecho de proporcionar más clínicas y psiquiatras no resolverá el problema”, me dice el Dr. Flores. “Tenemos que empezar a contrastar el apoyo atomizado a la salud mental que se ofrece con los modelos sociales de enfermedad y atención”. Esto tiene implicaciones revolucionarias. Necesitamos promover nuevos modelos de atención, modelos que sean lo suficientemente adaptables y experimentales para nuestra era de incertidumbre y flujo global.
Todos estos son pasos vitales hacia nuevos horizontes.
El cambio climático significa que ya estamos en un lugar transformador. No podemos luchar contra esta hidra con individualismo, necesitamos imaginación radical y comunidades de atención expansivas. Las prácticas, estrategias y conocimientos de atención ajenos a los marcos occidentales tienen un poder extraordinario. Pero la locura también puede revelar futuros alternativos y emancipadores y darnos algunas de las herramientas para llegar allí. La forma en que los usemos juntos, de manera segura y paciente, podría ayudarnos a aprender a cuidarnos a nosotros mismos y a los demás a medida que el mundo cambia rápidamente a nuestro alrededor. Incluso en este estado de cambio constante, la cultura dominante todavía nos dice que sólo hay una manera de vivir. Mientras tanto, sin el permiso de los poderosos, van naciendo otros mundos.
* Charlie Hertzog Young es investigador y activista inglés. Su trabajo se centra en el cambio climático, la salud mental y la crítica del capitalismo.
