Un estudio reciente revela que personas mayores lesbianas, gays y bisexuales continúan enfrentando desigualdades en salud y acceso limitado a servicios médicos.
Por Chia Po Cheng, originalmente publicado en Mad in America.
Un artículo publicado en Psychiatric Services in Advance analizó las diferencias en salud general, salud mental, consumo de sustancias y uso de servicios de salud agudos entre adultxs mayores lesbianas, gays y bisexuales (LGB) y un grupo comparable de adultes mayores heterosexuales. Los resultados sugieren que las disparidades en salud persisten en la vejez entre personas de minorías sexuales.
“Este estudio amplía la literatura sobre desigualdades en salud entre poblaciones de minorías sexuales y extiende los hallazgos a la población LGB mayor (<50 años) dentro del sistema de salud mental”, explicó la autora principal, Grace Rowan, de la Oficina de Salud Mental del Estado de Nueva York. “Anticipamos que, en comparación con sus pares heterosexuales, les adultxs mayores LGB tendrían perfiles de salud más severos, incluyendo diferencias en los patrones de consumo de sustancias.”
El estrés de minoría —producto de diferentes formas de discriminación— está vinculado a mayor angustia emocional, riesgo elevado de suicidio y desigualdades persistentes en salud. Aunque últimamente se ha prestado más atención a programas de prevención e intervención para jóvenes LGBTQ+, les adultes mayores LGBTQ+ siguen siendo frecuentemente ignorades.
De hecho, la investigación ha demostrado que les adultes mayores LGB tienen mayor riesgo de angustia psicológica, condiciones de salud mental e ideas suicidas. Además, los estudios sugieren que este grupo accede menos a servicios de salud, tiene menor cobertura de seguros médicos y enfrenta mayores barreras económicas que sus contrapartes heterosexuales.
“En los últimos años ha crecido el reconocimiento de las desigualdades en salud entre grupos de minorías sexuales”, explican les autores. “Pero existe poca información que permita saber si estas desigualdades persisten o disminuyen con el paso del tiempo en esta población.”
Este estudio retrospectivo con grupo de control emparejado utilizó datos de la Encuesta de Características de Pacientes (Patient Characteristics Survey, PCS) del 2015 realizada por la Oficina de Salud Mental del Estado de Nueva York (NYSOMH), junto con datos de Medicaid. La muestra incluyó a 1,659 personas adultas mayores LGB y 1,659 personas heterosexuales con características sociodemográficas comparables (grupo de edad, raza, nivel educativo, empleo, región de residencia, situación de vivienda, historial en el sistema de justicia penal, y asistencia económica pública).
La encuesta recopiló información sobre:
- Presencia de enfermedad mental grave y diagnósticos psiquiátricos (esquizofrenia/trastornos psicóticos, depresión, trastorno bipolar, ansiedad).
- Presencia de discapacidad (física, del desarrollo, del espectro autista, intelectual).
- Trastornos por uso de sustancias (alcohol, otras drogas, tabaco).
- Condiciones médicas crónicas.
- Uso de servicios agudos: hospitalizaciones y visitas a salas de emergencia.
Hallazgos del estudio:
Entre las mujeres mayores lesbianas y bisexuales, se observaron tasas más altas de trastorno bipolar, obesidad, enfermedades hepáticas, cáncer, trastornos por uso de alcohol y otras sustancias, y consumo de tabaco, en comparación con mujeres mayores heterosexuales. Sin embargo, mostraron tasas más bajas de discapacidad intelectual, esquizofrenia y trastornos de ansiedad.
Entre los hombres mayores gais y bisexuales, se reportaron tasas más altas de trastorno bipolar, depresión, ansiedad, condiciones cardíacas y enfermedades médicas crónicas que entre hombres mayores heterosexuales. Sin embargo, mostraron tasas más bajas de enfermedad mental grave, esquizofrenia, trastornos por uso de sustancias y tabaco que sus pares heterosexuales.
Cuando el análisis se ajustó por características demográficas como raza y estatus socioeconómico, las mujeres mayores LGB tuvieron más probabilidades de recibir un diagnóstico principal de trastorno bipolar o enfermedad hepática, y menos probabilidades de recibir un diagnóstico de esquizofrenia que las mujeres heterosexuales. También reportaron mayores tasas de discapacidades visuales y auditivas, y de trastornos por consumo de alcohol, sustancias y tabaco. Además, fueron más propensas a haber sido hospitalizadas o visitar salas de emergencia por razones relacionadas al uso de sustancias.
En el caso de los hombres mayores LGB, fue más común el diagnóstico de depresión o ansiedad, y menos frecuente el de esquizofrenia o enfermedad mental grave, en comparación con hombres heterosexuales. No se observaron diferencias significativas en trastornos de salud o consumo de sustancias, aunque fueron más propensos a padecer enfermedades cardiometabólicas y diabetes. También tuvieron menos probabilidades de haber sido hospitalizados por consumo de sustancias que los hombres heterosexuales.
Les autores señalan que estos resultados están en línea con la literatura existente sobre salud mental y desigualdades en salud en poblaciones LGB. Además, las diferencias en patrones de consumo y uso de servicios de emergencia respaldan la teoría de que el estrés de minoría está vinculado a mayor riesgo de problemas de salud conductual en personas de minorías sexuales.
“Nuestros resultados sugieren que estas desigualdades persisten en la adultez mayor y que emergen nuevas preocupaciones de salud con el envejecimiento de la población LGB,” concluyen les autores. “Se necesitan programas específicos de prevención e intervención que logren conectar a les adultes mayores LGB con servicios de salud general, salud mental y tratamiento para el uso de sustancias.”
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Rowan, G. A., Frimpong, E. Y., Li, M., Chaudhry, S., & Radigan, M. (2021). Health disparities between older lesbian, gay, and bisexual adults and heterosexual adults in the public mental health system. Psychiatric services, appi-ps. https://doi.org/10.1176/appi.ps.202000940
