Las personas que recibieron criterios diagnósticos antes de analizar una viñeta sobre alguien con “enfermedad mental” mostraron actitudes más estigmatizantes que aquellas que no estuvieron expuestas a los criterios diagnósticos.
Un estudio reciente publicado en Stigma and Health pone en duda la suposición de que educar a las personas sobre los trastornos de salud mental reduce el estigma. Realizado por Sujeev Chohan y colegas de la Universidad de Calgary y la Universidad de Saskatchewan, el estudio encontró que las iniciativas de alfabetización en salud mental—específicamente, proporcionar criterios diagnósticos para las enfermedades mentales—en realidad aumentaron el estigma entre los participantes. Los hallazgos sugieren que los enfoques que enfatizan etiquetas diagnósticas y síntomas podrían reforzar el estigma en lugar de combatirlo.
Los participantes en el estudio expresaron menos estigma hacia la depresión en comparación con la esquizofrenia y el trastorno límite de la personalidad (TLP). Basándose en estos resultados, los investigadores abogan por marcos no patologizantes al diseñar intervenciones contra el estigma. Escribieron:
“Los desarrolladores de intervenciones podrían considerar modelos alternativos de salud mental y enfermedad mental que presenten estos temas como un continuo holístico, en lugar de centrarse en etiquetar enfermedades e identificar síntomas específicos. Por ejemplo, el Continuo de Salud Mental de Keyes identifica a las personas como languideciendo o floreciendo y conceptualiza la salud mental como bienestar emocional, psicológico y social positivo. De manera similar, el Modelo del Continuo de Salud Mental, una herramienta de autoevaluación, utiliza indicadores en varios dominios del funcionamiento (por ejemplo, cognitivo, emocional, físico) en lugar de lenguaje diagnóstico. Esta herramienta se ha utilizado en programas efectivos de promoción de la salud mental y reducción del estigma en Canadá.”

Investigaciones previas ya habían demostrado cómo las explicaciones biomédicas de la enfermedad mental promueven el estigma, especialmente para condiciones como la esquizofrenia. Tanto el pensamiento esencialista biológico como psicológico han sido vinculados a mayores niveles de discriminación hacia individuos etiquetados con enfermedades mentales. En contraste, diagnósticos como la depresión y la ansiedad generalmente llevan menos estigma que trastornos como la esquizofrenia y el trastorno de personalidad antisocial.
El estigma en el campo de la salud mental también es común entre los profesionales. Los clínicos con experiencia vivida de enfermedad mental a menudo enfrentan discriminación de sus propios colegas, lo que agrava los problemas sistémicos. Para abordar esto, las personas con experiencia vivida han pedido ser incluidas en el diseño e implementación de programas contra el estigma.
Detalles del estudio
El experimento de Chohan y sus colegas buscó evaluar si proporcionar criterios diagnósticos para las enfermedades mentales disminuiría las actitudes estigmatizantes. Los investigadores también buscaron comparar los niveles de estigma hacia tres diagnósticos: trastorno depresivo mayor (TDM), esquizofrenia y TLP. A los participantes se les presentaron viñetas que describían a un compañero de clase hipotético diagnosticado con una de estas condiciones. Luego, a la mitad de los participantes se les proporcionaron los criterios diagnósticos detallados para el trastorno descrito en su viñeta, mientras que a la otra mitad no. Después, los participantes completaron el Cuestionario de Atribución-27, que mide el estigma hacia el personaje de la viñeta; la Escala de Distancia Social, que evalúa la disposición de los participantes para interactuar con el personaje; y la Escala de Actitudes Generales, que mide sus percepciones del personaje.
Participaron 301 estudiantes universitarios en el experimento. El 41.5% eran blancos, 14.6% del sur de Asia, 9.3% del este de Asia, 8.6% de etnicidad mixta, 7.0% africanos/caribeños, 6.6% del Medio Oriente/Asia occidental, 5.0% latinoamericanos y 2.3% del sudeste asiático. El 64.5% se identificaron como mujeres, el 33.9% como hombres y el 1.6% como personas no binarias. El 72.8% eran heterosexuales, el 12% eran bisexuales, el 3.3% pansexuales, el 3.0% queer y el 2.8% gais o lesbianas.
Hallazgos clave
Contrario a la hipótesis de los investigadores, las personas que recibieron los criterios diagnósticos mostraron actitudes significativamente más estigmatizantes hacia los personajes de las viñetas que aquellos que no los recibieron. Los participantes también tuvieron actitudes más estigmatizantes hacia la esquizofrenia y el TLP en comparación con la depresión, pero no hubo diferencias en el nivel de estigma entre la esquizofrenia y el TLP.
Las puntuaciones de distancia social fueron más altas para la esquizofrenia y el TLP que para la depresión. Sin embargo, la provisión de criterios diagnósticos no afectó las puntuaciones de distancia social. De manera similar, las actitudes generales de los participantes hacia los personajes de las viñetas no se vieron significativamente influenciadas por la exposición a criterios diagnósticos ni por el tipo de enfermedad mental descrita.
Implicaciones
Los resultados de este estudio se alinean con la literatura existente que demuestra cómo la psiquiatría biomédica fomenta la estigmatización hacia las personas con experiencias vividas, especialmente aquellas con esquizofrenia o el llamado trastorno límite de la personalidad. Además, sirve como un ejemplo de cómo usar discursos sobre salud mental como parte de la alfabetización en salud mental y en intervenciones dirigidas a reducir el estigma puede, en lugar de disminuirlo, aumentarlo. Los autores sugieren el uso de enfoques no biomédicos para entender el sufrimiento cuando se desarrollen intervenciones contra el estigma.
Chohan, S. S., Lindsay, B. L., Gibson, A. M., & Szeto, A. C. H. (2024). Throwing the (diagnostic) book at public stigma: An experimental examination of the unintended effect of symptom education on various mental illnesses. Stigma and Health. Advanced online publication. https://doi.org/10.1037/sah0000602
Enlace al estudio original: https://psycnet.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2Fsah0000602